Durante miles de años, el principio de "ensayo y error" ha proporcionado importantes conocimientos sobre los efectos de las plantas. En este proceso, las recetas tradicionales se han ido perfeccionando continuadamente.
¿Qué es la fitoterapia?
15 de febrero de 2021 — de Daniela Diepold
Las plantas desempeñan un papel muy importante para nosotros: pueden utilizarse como alimentos, especias, estimulantes o remedios contra enfermedades. La fitoterapia moderna utiliza los poderes curativos de las plantas (phyton, griego = planta) en preparados medicinales basados en principios científicos.
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Digitoxin wurde aus dem roten Fingerhut isoliert
El origen de la morfina, la atropina y la digitoxina
No fue hasta el siglo XIX cuando se inició un enfoque científico de las plantas medicinales y sus ingredientes tal y como lo vemos hoy en día. Mediante métodos químicos se aislaron los principios activos de las plantas. La morfina se extrajo de la adormidera, la atropina de la belladona y la digitoxina de la dedalera roja. Es imposible imaginar la medicina moderna sin estas sustancias. Al aislar químicamente principios activos puros de plantas venenosas, se pudo evitar el problema de la dosificación arriesgada e imprecisa. Ahora es posible dosificar con precisión los principios activos en comprimidos, gotas o pomadas y utilizarlos del mismo modo que los medicamentos producidos sintéticamente.
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Radix bedeutet Wurzel
Definición de fitoterapia
Por definición, fitoterapia significa terapia y profilaxis con medicamentos de origen vegetal, conocidos como productos fitofármacos. Estos productos se basan exclusivamente en plantas o partes de plantas o productos de origen vegetal como balsámicos, resinas o eteroles, como principios activos. Puede tratarse de sustancias monopreparadas o combinadas, pero nunca sustancias puras aisladas.
¿Cuáles son las partes de una planta?
Un poco de botánica:
Herba = hierba: cualquier parte de la planta por encima del suelo
Flos = flor
Folium = hoja
Semen = semilla
Fructus = fruto
Cortex = corteza
Lignum = madera
Radix = raíz
Rhizoma = tallo horizontal subterráneo
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Mariendistel bei Leberschäden
La dosis hace el veneno
Los fitofármacos suelen ofrecer una amplia gama terapéutica. Existe una diferencia entre la dosis que consigue el efecto deseado y la que provoca efectos secundarios indeseables (sobredosis). Los medicamentos a base de plantas suelen causar menos efectos secundarios que los elaborados sintéticamente. Sin embargo, no están exentos de ellos. Los fitofármacos son combinaciones de distintos principios activos que juntos forman un conjunto homogéneo. La combinación de principios activos suele ser más eficaz que las sustancias puras, ya que las áreas a tratar suelen ser múltiples. Se pueden encontrar sustancias con acción sinérgica y antagónica.
Las sustancias clave son relevantes para la eficacia
Las sustancias clave son ingredientes farmacólogicos químicamente definidos y fácilmente detectables analíticamente que son esenciales para la eficacia del preparado. La determinación cuantitativa de estas sustancias se utiliza para el control analítico de un preparado. Para determinar la calidad terapéutica del preparado, se aplica lo siguiente: los preparados con el mismo contenido de sustancias clave deben tener efectos comparables.
Principios activos de plantas medicinales y fitofármacos
Solo determinadas sustancias químicas son responsables de los diversos efectos de las plantas medicinales. Dentro de ellas, a menudo son las diferencias más pequeñas en la estructura química las que determinan qué efecto tendrá el mayor impacto en el organismo.
Aceites esenciales
Los aceites esenciales confieren a muchas plantas su fragancia característica. Aplicados externamente, estimulan la circulación sanguínea, mientras que internamente sus efectos difieren. Algunos promueven la secreción de jugos digestivos (¡especias!), mientras que otros también son exhalados por los pulmones, estimulando la secreción bronquial (tos).
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Phytopharmaka haben meist eine große therapeutische Breite
Sustancias amargas
El sabor amargo provoca el aumento de producción de jugos digestivos. Aparece una sensación de hambre y los alimentos se asimilan mejor.
Taninos
Antiguamente se utilizaban para curtir pieles de animales y convertirlas en cuero. Cuando se utilizan con fines medicinales, pueden hacer que los tejidos inflamados se vuelvan superficialmente insensibles a las bacterias, aliviando así la inflamación de las mucosas y la diarrea.
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Pflanzliche Arzneimittel stellen ein Vielstoffgemisch dar
Saponinas
Su estructura química les confiere propiedades jabonosas (sapo = jabón en latín). Dependiendo de la compleja estructura química de estas sustancias, pueden utilizarse para tratar la tos (por ejemplo, la prímula, la hiedra), para estimular la actividad renal (por ejemplo, la vara de oro, el heno) o para fortalecer las venas (castaño de Indias).
Mucílagos
Los mucílagos vegetales forman una capa protectora sobre las mucosas inflamadas. Por este motivo, muchas plantas con mucílagos se utilizan para aliviar los problemas de tos (por ejemplo, el malvavisco). Los mucílagos vegetales fuertemente hinchables (por ejemplo, el psyllium) también se utilizan como laxantes suaves.
Flavonoides
Aunque estas sustancias de color amarillo (flavus = amarillo en latín) se encuentran en casi todas las plantas, algunas también pueden utilizarse terapéuticamente por su alto contenido de flavonoides especiales. Algunos ejemplos son el espino blanco para la insuficiencia cardiaca, el cardo mariano para los daños hepáticos, la manzanilla por sus propiedades antiespasmódicas y las hojas de abedul por su efecto diurético.
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Wir machen Tiere natürlich gesund
La mayoría de las veces, cuando varios de estos grupos de sustancias se encuentran combinados en una misma planta, los efectos se complementan. Por ejemplo, la interacción del aceite esencial (antiinflamatorio) y los flavonoides (antiespasmódicos) es decisiva para el efecto digestivo específico de las flores de manzanilla.
En resumen
- El efecto de los fitofármacos se basa en determinados componentes vegetales: estos principios activos químicos actúan sobre determinados receptores del organismo o tienen un efecto físico.
- Relación dosis-efecto: se requiere una dosis mínima para conseguir un efecto terapéutico; una dosis insuficiente no tiene ningún efecto, una dosis excesiva extrema puede provocar efectos indeseables.
- Los medicamentos a base de plantas, aunque se elaboren a partir de una sola planta, representan una mezcla de múltiples sustancias.
- La calidad de los medicamentos utilizados puede verificarse mediante métodos médicos y científicos.
En próximos artículos sobre fitoterapia, examinaremos con más detalle las distintas plantas medicinales.
