Approfondiamo la tematica: di cosa si tratta, cosa si può fare e che cosa significa per il cavallo e per il proprietario?

Prima la cattiva notizia: non è ancora stata inventata la cura miracolosa per le feci acquose. Le feci acquose sono infatti solo un sintomo, non una malattia, e le ragioni possono essere molto diverse. La buona notizia è che il sintomo si può ridurre notevolmente o addirittura eliminare. Gli integratori che risanano l’intestino, lo proteggono e trattengono l'acqua possono ad esempio avere grandi benefici. In combinazione con un'adeguata cura dell'animale, con una certa empatia nei confronti del cavallo e con un occhio attento al suo comportamento, è possibile tenere sotto controllo il problema delle feci acquose. Naturalmente, la soluzione non può essere solo quella di eliminare il sintomo, ma anche di individuare e cercare di eliminare la causa.

Le feci acquose sono spesso causa di insicurezza e preoccupazione per i proprietari. Per questo è molto importante sensibilizzarli sulla questione e renderli consapevoli di ciò che devono osservare per scoprire la causa. Solo insieme al proprietario del cavallo e, se necessario, al proprietario della scuderia, è possibile risolvere il problema a lungo termine.

Cosa sono esattamente le feci acquose?

Le feci acquose sono un liquido marroncino che fuoriesce dall'ano. Non vanno confuse con la diarrea, caratterizzata da feci completamente liquide o molli: in un cavallo con feci acquose, le feci hanno una forma normale e a volte vengono emesse separatamente dall'acqua. Se un cavallo ha una diarrea inspiegabile, è necessario consultare comunque un veterinario o una veterinaria, poiché c'è il rischio di perdita di liquidi e nutrienti.

In un cavallo con sintomi di feci acquose, la capacità di assorbimento dell'intestino è ridotta e ne consegue un accumulo di liquidi, che vengono in parte scaricati con le feci, ma anche separatamente. Nel corso della digestione, circa 50-70 litri di acqua raggiungono l'intestino crasso di un cavallo di 500 kg. Quest'acqua dovrebbe assorbirsi per il 70-90%, ma ciò non accade in un cavallo soggetto a feci acquose. In base alla quantità di queste ultime si può dedurre in che misura la digestione è disturbata: in alcuni cavalli la quantità è minima e all'inizio non si nota nemmeno, in altri il sintomo è più pronunciato.

Come già accennato, le feci acquose non sono una malattia, ma solo un sintomo che può avere molte cause scatenanti ed è una conseguenza visibile di diverse cause. Che cosa significa? Facciamo un esempio: a causa del forte sovrappeso, alla proprietaria del cavallo Billy viene consigliato di fargli iniziare una dieta. La dieta inizia però in modo troppo drastico, riducendo notevolmente la quantità di fieno da un giorno all'altro. Non è solo il metabolismo di Billy a doversi adattare a questo cambiamento, ma anche la sua psiche: i cavalli sono creature molto abitudinarie e non avere improvvisamente a disposizione il fieno 24 ore su 24, 7 giorni su 7, può significare stress e fame. Nel nostro esempio, la conseguenza è stata una gastrite: i cavalli soffrono in silenzio, quindi il proprietario non lo nota. Magari cavalcare diventa più difficile, ma si dà la colpa al suo cattivo umore, visto che ora è a dieta. Di conseguenza, si verifica uno squilibrio nell'intestino tenue e crasso, che alla fine dà origine alle feci acquose. Quest'ultimo sintomo di una lunga catena di sintomi è ora chiaramente visibile al proprietario del cavallo.

Questo esempio dimostra quanto sia importante identificare il primo fattore scatenante e quindi eliminare l'intera catena di cause e non solo l'ultimo anello.

Quali possono essere i fattori scatenanti delle feci acquose?

Le possibili cause scatenanti sono tanto varie quanto i cavalli stessi. Tuttavia, lo stress, i problemi metabolici e le malattie sono tra i motivi più comuni.

Che cos'è lo stress?

Per adattarsi e rispondere alle mutevoli condizioni ambientali, i cavalli, come anche gli umani, manifestano una risposta fisica e psicologica allo stress. Questa è innescata da fattori di stress, cioè da stimoli esterni. Per il cavallo, in particolare, una rapida reazione allo stress è questione di vita o di morte: i bronchi si dilatano per assorbire più ossigeno. Il cuore batte più velocemente e più forte, aumentando la pressione sanguigna e migliorando l'apporto di sangue ai muscoli. Tutto pronto per la fuga! Quindi lo stress non è di per sé negativo, ma essenziale per la sopravvivenza. Ma come spesso accade, è la dose a diventare problematica.

Questo spiega anche perché i cavalli sono creature abitudinarie. Ogni piccolo cambiamento potrebbe significare un pericolo e, per non dover sempre attivare l'intero sistema di risposta allo stress, i cavalli preferiscono non cambiare ambiente. Naturalmente, ogni amico a quattro zampe è diverso e, a seconda della razza, dell'esperienza o dell'età, la soglia dello stress può essere più o meno alta. Tra l'altro, il cavallo non è sempre consapevole dello stress: soprattutto i cambiamenti climatici o alimentari scatenano una reazione di stress fisico e non psicologico. Quindi, quando si pensa allo stress, non si deve sempre immaginare un cavallo pronto a fuggire. Qualsiasi deviazione dalla norma può creare stress nell'organismo. A volte di più, a volte di meno. Questo è normale e per gli umani funziona allo stesso modo. Ma la misura in cui questo stress quotidiano si riflette in sintomi fisici dipende molto dalle condizioni del cavallo in quel momento. Il cavallo improvvisamente ha le feci acquose: cosa è cambiato? Ecco una piccola check list per aiutarvi a trovare la causa:

• Il gruppo di cavalli: un trasloco, un nuovo cavallo arrivato o un amico che è andato via.
• La scuderia: ci sono stati cambiamenti nell'edificio della scuderia, nuove attrezzature/macchinari si trovano in punti diversi. C'è una nuova fonte di rumore, ad esempio un telone sbatte forte contro un muro a causa del vento. Non ci sono abbastanza aree di riposo e i cavalli non possono rilassarsi.
• Le persone: ci sono nuovi membri del personale nella scuderia, un gruppo rumoroso di bambini in visita, ecc.
• Il mangime: c'è fieno diverso, il fieno è contaminato, la tipologia o la quantità sono cambiate. Lunghe pause nell'alimentazione, poco foraggio grezzo, ambienti non sufficientemente tranquilli. L'abbeveratoio non scorre correttamente o non è pulito.
• Il tempo: cambio di pelo, cambio di tempo, forte caldo o freddo.
• Il cavallo: scatti di crescita, passaggio alla terza età con crescente disagio, problemi dentali, rosacea, fluttuazioni ormonali, dolori (schiena, gambe, zoccoli, ecc.). Stress dovuto all'addestramento. Infestazione da parassiti o malattie dell'apparato digerente (coliche, ulcera gastrica, infiammazione intestinale, ecc.). Farmaci. Intolleranza ai mangimi.

Questo elenco non è ovviamente completo e serve solo a dare un'idea della direzione in cui cercare la causa scatenante. Soprattutto nel caso di cavalli in crescita o di animali anziani, un atteggiamento che prima non rappresentava affatto un problema può diventare gradualmente motivo di stress. Può essere che dei comportamenti di per sé non negativi in quel momento non siano opportuni per il cavallo. A volte bastano piccoli cambiamenti nella gestione per riportare la calma nell'intestino: con un cavallo anziano, ad esempio, a un certo punto può essere consigliabile separarlo dal gruppo per qualche ora, in modo che possa sgranocchiare il suo fieno in tutta tranquillità e sdraiarsi lentamente. Tuttavia, non vuole essere completamente allontanato dal suo branco familiare e ha ancora bisogno della loro vicinanza. Trovare un equilibrio tra queste nuove esigenze è compito dei proprietari del cavallo e della scuderia.

Ma anche quando la causa scatenante è stata individuata ed eliminata, le feci acquose spesso rimangono. Da un lato, il corpo ha bisogno di tempo per adattarsi, dall'altro l'intestino squilibrato non si sistema immediatamente. Una riabilitazione intestinale di supporto può quindi solitamente porre fine al problema delle feci acquose.

Cosa fare se il cavallo ha le feci acquose?

• Per prima cosa, si può cercare di eliminare i fattori scatenanti evidenti: il cavallo ha modo di mangiare abbastanza foraggio grezzo in tranquillità? Ci sono fattori di stress visibili che possono essere ridotti? Anche se non erano questi i fattori scatenanti, la regolazione può inizialmente riportare un po' di calma nel metabolismo del cavallo.
• Parallelamente, è possibile avviare una riabilitazione intestinale nel cavallo. I prebiotici e i probiotici aiutano a risanare la flora intestinale. I probiotici sono microrganismi vivi in grado di influenzare positivamente la flora intestinale e di garantire una digestione sana. I prebiotici sono fibre alimentari indigeribili che favoriscono la crescita di batteri intestinali benefici. L'integrazione con bucce di psillio può avere dei benefici, in quanto queste sono in grado di legare i liquidi e proteggere le pareti intestinali eventualmente irritate con il muco che si forma. Un intestino sano influisce anche sul sistema immunitario ed è quindi opportuno cercare di risolvere quanto prima. Si raccomanda in ogni caso di consultare un veterinario o una veterinaria.
• Se non ci sono fattori scatenanti evidenti, è necessario iniziare un'indagine dettagliata delle cause. Tenere un diario è molto utile: cosa è stato somministrato, come è stato cavalcato il cavallo, com'era il tempo, com’era l'umore del cavallo? Quanto più i colleghi della scuderia supportano e tengono d'occhio il paziente, tanto più velocemente si può capire la causa del problema.