L'effetto immunostimolante dei beta-glucani si ottiene attraverso l'attivazione dei macrofagi e dei linfociti T. Inoltre è possibile inibire il rilascio di mediatori infiammatori, ottenendo così un effetto antinfiammatorio. Stimolando il sistema immunitario e riconoscendo ed eliminando le cellule tumorali, possono avere anche un effetto antitumorale. I beta-glucani possono anche aumentare la produzione di antiossidanti, come il glutatione, in modo da contrastare l'infiammazione. Riducendo l'assorbimento del colesterolo nell'intestino e aumentandone l'escrezione nelle feci, i beta-glucani sono in grado di ridurre i livelli di colesterolo. Possono inoltre influire sulla regolazione dei livelli di zucchero nel sangue. L'assorbimento del glucosio nell'intestino può essere ritardato e la secrezione di insulina può essere favorita. I beta-glucani possono quindi essere efficaci nella prevenzione di batteri, parassiti e virus patogeni. I fenoli, composti aromatici, sono tra le sostanze vegetali secondarie dei funghi. Agiscono come spazzini dei radicali, regolatori della pressione sanguigna e agenti antinfiammatori. Altre sostanze vegetali secondarie come i di- e i triterpeni, che appartengono al gruppo dei terpeni, hanno altri effetti sull'organismo: possono influenzare la crescita e la differenziazione delle cellule epiteliali. Inoltre, i diterpeni sono in grado di inibire il fattore di trascrizione NF-KB e hanno quindi un effetto antinfiammatorio. L'assunzione regolare di determinati funghi sembra poter prevenire le malattie neurodegenerative.